En grande difficulté en Ligue 1 cette saison, le Stade Rennais a (presque) tout changé cet hiver. Un nouveau coach, dix arrivées et neuf départs pour 75 M€ dépensés : c’est une nouvelle ère qui s’ouvre pour le SRFC en ce mois de février. Parmi tous ces arrivants, l’un d’entre eux est devenu le premier Canadien de l’histoire du club : Ismaël Koné (22 ans). Radio Roazhon vous propose de passer au crible le profil du milieu de terrain, prêté avec option d’achat par l’Olympique de Marseille.
Ismaël Koné, son parcours : une ascension linéaire jusqu’à Marseille
Formé au CS Saint-Laurent, au Canada, Ismaël Koné se fait rapidement remarquer et signe à l’Impact de Montréal en 2021, alors qu’il n’est âgé que de 18 ans. Mais c’est en 2022 que le jeune canadien va se révéler aux yeux de toute la MLS : il réalise une saison pleine (28 matchs, 3 buts et 5 passes décisives) et contribue grandement à la 2ᵉ place de son équipe lors de la phase régulière.
Ses performances n’ayant pas échappé aux recruteurs européens, Ismaël Koné s’engage pour Watford, qui évolue alors en Championship, lors du mercato hivernal de la saison 2022-2023. Si ses premiers mois sont encourageants, il va de nouveau confirmer les espoirs placés en lui grâce à un bel exercice 2023-2024 (42 matchs, 4 buts et 3 passes décisives) malgré une saison décevante pour les Hornets (15ᵉ de Championship). Il n’en faut pas plus pour que l’OM paie 12,5 M€ pour s’attacher les services du Canadien, qui rejoint donc la cité phocéenne à l’été 2024.
L’expérience tourne court puisqu’au bout de six mois, le milieu quitte Marseille pour rallier Rennes en prêt avec option d’achat. La faute à plusieurs blessures, un manque de régularité et surtout une forte concurrence à son poste. Il va désormais tenter de se relancer sous les ordres d’Habib Beye, qui l’a lancé contre Saint-Etienne.
Son profil au milieu de terrain : points forts et points faibles
Doté d’un profil moderne, Ismaël Koné a prouvé qu’il était capable d’allier puissance physique et qualités techniques. Son physique (1,88 m) lui permet d’être présent dans les duels au sol comme aériens. Il dispose également d’une grande qualité de projection : Koné aime se porter vers l’avant et casser des lignes grâce à sa puissance et sa conduite de balle. Dans un schéma tactique plus défensif, sa capacité à presser l’adversaire et à récupérer les ballons s’est avérée précieuse pour les équipes où il est passé. Vous l’aurez compris, Ismaël Koné est un milieu de terrain polyvalent pouvant évoluer à plusieurs postes : en 6, en 8, voire même plus haut lorsque la tactique choisie par son entraineur l’y oblige.
Malgré ses qualités indéniables, le jeune canadien a encore des axes d’améliorations s’il veut réussir au Stade Rennais aux côtés d’Arnaud Kalimuendo. Premièrement, il se doit d’être plus régulier. Malgré un bilan satisfaisant à Watford, il a parfois alterné entre les performances solides et les matchs plus discrets, même si cela est en partie dû à son équipe. A Marseille, le Canadien avait parfaitement démarré lors des matchs amicaux avant de se blesser et d’être relégué dans la hiérarchie. Deuxièmement, il doit mieux gérer son placement défensif et les espaces. Porté par son envie d’aller de l’avant, il peut créer du déséquilibre et exposer son équipe aux contres. Cela passe par une meilleure lecture du jeu et des moments clés, où rester en couverture est essentiel. En bref, Ismaël Koné est un milieu prometteur, encore jeune, et qui a par conséquent encore une belle marge de progression.
Un joueur qui a trouvé sa place en sélection
Outre son parcours en club, Ismaël Koné est déjà bien installé en sélection canadienne, et ce, malgré ses 22 ans. Il connait sa première sélection en 2022, alors qu’il évolue encore avec l’Impact de Montréal. Le milieu de terrain participe aux éliminatoires de la Coupe du Monde, lors desquels le Canada finit largement en tête de son groupe. A la fin de l’année, il est ainsi retenu dans la liste pour la Coupe du Monde au Qatar. Bien qu’il ne soit pas titulaire, Koné entre en jeu lors des trois matchs de poules pour un total de 106 minutes. Il ne pourra pas empêcher l’élimination de son pays qui terminera dernier de son groupe avec trois défaites et zéro point.
L’année passée, Ismaël Koné a également participé à la Copa America, une compétition où le Canada se sera montré bien plus à son avantage. Eliminés en demi-finale par la Colombie, les Canadiens affrontent l’Uruguay lors de la petite finale, un match où Ismaël Koné se distinguera par une belle prestation ponctuée d’un but. Désormais installé dans le groupe et régulièrement titulaire, Ismaël Koné doit désormais repartir sur une dynamique positive en club pour continuer sur sa lancée en sélection. Nul doute que les yeux du milieu du Stade Rennais sont rivés sur la prochaine Coupe du Monde, en 2026, qui aura en partie lieu dans son pays.
Tom HUMEAU